KATMANDÚ.- La devastadora inundación del miércoles en el norte de Nepal, en el límite con el Tíbet chino, dejó como saldo hasta el momento 362 personas fallecidas (tres de ellas en China), de acuerdo a la información actualizada por la Policía local.

La hipótesis más fuerte que manejan los especialistas es que fue el colapso de un glaciar lo que provocó catastróficas inundaciones repentinas en una zona fronteriza. Las autoridades reportaron más de 1400 desaparecidos. Al menos 800 de ellos serían extranjeros que estaban en la zona para hacer senderismo o peregrinar a un sitio sagrado del hinduismo.

Un enorme deslizamiento de barro golpeó la región fronteriza entre el Tíbet, China, y Nepal

Los videos que captan lo sucedido muestran cómo espectaculares paredes de lodo y escombros engullían edificios y todo lo que se encontraban a su paso. La riada arrastró autobuses y autos con total facilidad, como si fueran de cartón. Cientos de personas corrían de un lado a otro desesperadas buscando un refugio ante la repentina caída de agua.

De acuerdo a algunos científicos que se refirieron al avance del agua, como Simon Cox, jefe del programa De las Montañas al Mar de la organización ​Ciencias de la Tierra de Nueva Zelanda, el cambio climático habría generado suficientes condiciones como para desestabilizar las rocas y el hielo de alta montaña. “Esto, a su vez, hace más frecuentes los colapsos y los peligros en cascada como los observados esta ‌semana", añadió.

Aunque todavía se estudia la causa ​exacta del desastre ocurrido a primera hora de este miércoles, científicos dijeron que probablemente comenzó con ​una enorme avalancha de hielo y rocas en las laderas septentrionales del pico nepalí Langtang Lirung, que cayó sobre el río Lhende Khola, en el lado tibetano.

Al menos seis grandes centrales hidroeléctricas e infraestructuras del centro comercial del puerto de Gyirong resultaron dañadas en una cadena transfronteriza de peligros en varias etapas, desencadenada por el derrumbe inicial. El fenómeno también alteró los cauces de los ríos a más de 100 kilómetros aguas abajo, cerca de la frontera con India.

El desastre ambiental de las últimas horas podría ser un ejemplo clásico de un “evento compuesto”, dijo Benjamin Horton, decano de la Facultad de Energía y ‌Medio Ambiente de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong. Esto ocurre ​cuando un terremoto interactúa con cambios impulsados por el clima —como la pérdida de glaciares, el deshielo del permafrost y la inestabilidad de las laderas— para “crear un desastre más complejo y dañino que el que produciría cualquiera de esos factores por sí solo”, añadió.

Los extranjeros desaparecidos

Las inundaciones repentinas causaron más de 1400 desaparecidos hasta el jueves. Muchos eran extranjeros que estaban en la zona para hacer distintas actividades turísticas.

Según la Junta Nacional de Turismo, son 517 los turistas desaparecidos de más de treinta países. Provienen, entre otros, de China, India, Estados Unidos, Malasia, Ucrania, Australia, Reino Unido, Canadá, Corea del Sur, Singapur, Alemania, Rusia, Sudáfrica, Letonia, Japón, Nueva Zelanda, Francia, Bélgica y España.

Son cientos de personas las que perdieron sus hogares en toda la región afectada y las autoridades informaron de daños a gran escala en infraestructura crítica, incluidas represas hidroeléctricas, carreteras, edificios y puentes.

Los niveles de los ríos subieron hasta 9 metros en 30 minutos como resultado de la crecida.

Las montañas del Himalaya contienen el mayor volumen de nieve y hielo fuera de las regiones polares. Más de 63.000 glaciares en el área alimentan al menos 10 grandes sistemas fluviales asiáticos y sostienen la seguridad alimentaria, hídrica, energética y de medios de sustento de miles de millones de personas.

Agencias AFP, AP y Reuters

Fotos: AP y AFP

Edición fotográfica: Fernanda Corbani