Durante algunos minutos, los nombres de tres campeones de majors y ex números 1 del mundo relucían en la parte más alta del tablero. Al final, sólo quedó el de Scottie Scheffler. Desafiando la máxima de que la cancha de Quail Hollow tiene el cierre más exigente del circuito, el mejor jugador de la actualidad cerró con -5 en los últimos cinco hoyos para llegar a la última vuelta del PGA Championship con tres golpes de ventaja, en posición ideal para alcanzar su tercer título grande.

Ni jugadores ilustres como Bryson DeChambeau o Jon Rahm, que durante algunos minutos compartieron la punta con Scheffler augurando un cierre de película, ni otros que venían embalados como Jhonattan Vegas, Si Woo Kim o Matthieu Pavo pudieron salir indemnes de The Green Mile, como se conoce a los temerarios hoyos 16, 17 y 18 de la sede del segundo major del año. En cambio, la entereza de Scheffler para cerrar de manera casi perfecta le permitirán salir mirando a todos desde arriba. Con una tarjeta de 65, llegó hasta -11 y ya acaricia el Wanamaker Trophy y los 3,42 millones de dólares que se lleva el ganador (19 millones en total). Jugando con ventaja, no hay nadie como él en esta era.

“Simplemente salí a pelear hoy. El viento era realmente difícil, los greens se pusieron cada vez más firmes”, dijo Scheffler. “Los hoyos 17 y 18 fueron muy importantes. Quería terminar la vuelta de buena manera. Es muy positivo haber podido aprovechar los buenos golpes que hice con los hierros allí”, El más cercano perseguidor es el sueco Alex Norén, otro que tuvo un buen cierre y es el único escolta tres golpes atrás. Los norteamericanos Davis Riley y JT Poston saldrán en el penúltimo grupo, igualados en -7.

Scheffler, el número 1 del mundo, no había tenido un gran inicio de año. Tras ganar siete títulos en 2024, incluidos el Masters, el Players y el Tour Championship, las victorias se hicieron desear. Hasta que ganó el Byron Nelson dos semanas atrás en su Dallas natal y llegó a Charlotte, Carolina del Norte, con el juego nuevamente en su lugar. En el momento indicado.

Un águila en el corto par 4 del hoyo 14 (llegó al green con su tiro de salida) y birdies en el 15, 17 y 18 despegaron a Scheffler del resto de los competidores. Hoy se parará en el tee del hoyo 1 para pegar a las 15.45 con tres de ventaja sobre Norén, otro de los pocos que pudo domar The Green Mile: birdies en los hoyos 14, 15, 17 y 18 le permitieron firmar una tarjeta de 66 golpes y lo impulsaron hasta -8 para el campeonato.

En cambio Rahm, que con tres birdies en fila había llegado a la punta, hizo bogey en el 17 y cerró con 67 para -6. Después de ganar el Masters en 2023, su segundo major tras el US Open de 2021, el español cambió de bando tentado por los petrodólares del LIV Golf tour. Desde entonces no había vuelto a ser protagonista en los torneos grandes.

Casi hoyo en uno con un golpe de 305 yardas

305 yards ➡️ 3 feet

SCOTTIE. For the co-lead. pic.twitter.com/7O9Kw6EDQi

— PGA TOUR (@PGATOUR) May 17, 2025

“Estoy muy satisfecho, jugué un gran golf hoy. Hice una de esas vueltas que me sentía capaz de lograr”, resumió Rahm, que busca completar el Grand Slam para su país en el único grande que les falta en su vitrina. “Nos falta el PGA Championship. Desde Seve ningún español ganó tres majors. Es difícil explicar lo que significaría para mí. Sería hacer realidad un sueño”.

Birdies consecutivos en los hoyos 14 y 15 dejaron a Bryson DeChambeau solo en la cima de las posiciones, y el primero en llegar a -8. Empezó la Green Mile con bogey en el 16 y en el par-3 del 17 se fue al agua. El doble bogey lo retrasó hasta -5. Otro exiliado al LIV Golf, cada vez que vuelve a codearse con los mejores en los majors DeChambeau parece encenderse: segundo en el PGA Championship 2024, campeón del último US Open, jugó en el grupo final en el reciente Masters. Deberá jugar perfecto este domingo para volver a ser protagonista.

Another pure Scottie strike on 18. 🔥🧊 #PGAChamp pic.twitter.com/o2M5qK8brC

— PGA Championship (@PGAChampionship) May 17, 2025

“Jugué realmente bien, estoy muy decepcionado por cómo terminé”, se lamentó el Bombardero. “Tranquilamente podría haber hecho birdie en el 17, pero el viento cambió justo y la pelota se fue directo al agua. Jugué como para terminar seis o siete golpes bajo par y no lo pude capitalizar. Estoy jugando muy bien, pero no logro traducirlo en el tablero de la forma en que sé que puedo”.

El venezolano Vegas, campeón del Visa Open de Argentina en 2010, salió como líder y logró reponerse a dos bogeys en los dos hoyos iniciales, pero cerró con dos bogeys en los últimos cuatro y se retrasó hasta -6. El coreano Si Woo Kim, otro que merodeó la punta en algún momento, subió el 18 y cayó también al quinto lugar. El francés Pavon también estuvo en menos ocho pero se despidió con tres bogeys en la Green Mile.

La lluvia de la mañana obligó a retrasar las salidas y a agruparlas en threesomes. Así, el reciente campeón del Masters Rory McIlroy el bicampeón defensor del PGA Championship Xander Schauffele volvieron a compartir grupo por tercer día consecutivo. Ninguno pudo embalarse y meterse en la pelea. Ambos firmaron tarjetas idénticas de 72 y con +2 para el campeonato figuran en el puesto 49. Pese a la paridad, no volverán a jugar juntos el domingo.

¿Qué necesita para ganar? “Más buen golf. Voy a necesitar jugar otra buena vuelta”, respondió el líder. A la hora de cerrar un campeonato, nadie lo hace mejor que Scottie Scheffler.