Marcelo Gallardo comenzó su campaña en el Mundial de Clubes al frente de Al-Ittihad de manera enfática. El nivel del plantel que tiene a disposición, que cuenta con estrellas del calibre de Fabinho, N’Golo Kanté y Karim Benzema, y otros futbolistas con amplia experiencia en el Brasileirao como Marcelo Grohe y Romarinho, siempre significó que el triunfo ante Auckland City de Nueva Zelanda, el campeón de Oceanía, era más que previsible. Pero el conjunto del “Muñeco” no subestimó la ocasión y sacó a relucir su superioridad de manera contundente, con un resultado parcial de 3 a 0.

Desde muy temprano se notó la diferencia de calidad entre los dos planteles. A los oceánicos les costó mucho progresar la pelota más allá de la mitad de cancha y su retroceso ante los constantes ataques de los locales fue desordenado, permitiendo que aparezcan espacios a la carrera. Aún así pudieron aguantar el cero hasta los 28 minutos, cuando Romarinho apareció libre por la derecha para conectar un centro al borde del área. La pelota rebotó en el defensor Nathan Lobo, lo que descolocó al arquero y permitió al campeón árabe ponerse arriba en el marcador.

Golazo de Romarinho para el Al Ittihad que jugaria contra el Al Alhy.pic.twitter.com/SSZY442Ejd

— Juan Furlanich 🇦🇷🇻🇪 (@Jfurlanich) December 12, 2023

Aquel primer gol rompió la resistencia de los visitantes y generó que Al-Ittihad cobre confianza y busque más. Los centros se convirtieron en un arma peligrosa por la dificultad de Auckland para lidiar con ellos, y tras un despeje hacia adentro de Michael den Heijer, la pelota quedó en los pies de Kanté, que envió una volea perfecta al primer palo que Conor Tracey apenas pudo ver cómo se metía. Los de amarillo y negro ya tenían el control total del encuentro en juego y resultado.

EL GOLAZO QUE ACABA DE HACER KANTÉ 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/PDKwwVYHVr

— Nahuel Lanzón (@nahuelzn) December 12, 2023

Y antes siquiera que el primer tiempo termine, Benzema pudo sellar el tercer tanto con una excelente jugada colectiva. El encargado de conducir fue el lateral Muhannad Al-Shanqeeti, que arrancó desde la derecha ante la floja marca rival, jugó una pared con Kanté (el francés le devolvió el pase con un lujoso taco) y ante la salida del guardameta se la dejó al delantero para que defina sin resistencia y convierta el partido en goleada. Gallardo, mientras tanto, festejaba enfático en el banco de suplentes.

Al-Ittihad 3x0 Auckland City

⚽️ Karim Benzema
🥾 Muhannad Shanqeeti

🏆 Mundial de Clubes | oitavas (jogo único)

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— Diário de Torcedor (@DiarioGols) December 12, 2023