ANAHEIM, California.- Mientras casi todo el ecosistema de la industria audiovisual global con cabecera en Hollywood está pendiente de los avatares de la complicada fusión entre Paramount y Warner, Disney aprovechó el ruido de su convocatoria más abierta, extensa y relevante, la convención D23, para configurar sus planes para el futuro después de un relevo en la cabeza de la compañía que quiere mostrarse al mundo con la imagen inequívoca de la continuidad.

“Ante todo he sido fan de Disney toda mi vida”, dijo Josh D’Amaro, flamante CEO de Disney (asumió oficialmente el cargo el 18 de marzo pasado), frente a la prensa internacional en la última jornada de la Expo D23, que se realizó hace una semana a poquísima distancia de Disneyland, el parque temático original creado por Walt Disney 70 años atrás.

Hoy, la presencia global de la compañía del ratón Mickey se expande hacia tres continentes sumando parques en los Estados Unidos, Francia, China, Hong Kong y Japón. Y para 2031 tendrá una flota de 13 transatlánticos recorriendo el mundo con las mismas atracciones temáticas, pero en alta mar.

La transición en el mando de la compañía adquirió en el caso de Disney connotaciones atípicas. En ningún otro lugar de la economía corporativa global encontraremos al CEO saliente anunciando su despedida en un documental realizado en un parque lleno de personajes animados, montañas rusas y opciones de entretenimiento. Y al entrante presentándose en sociedad en medio de una convención de fans, algunos vestidos como los personajes más icónicos de la marca. Mucho menos comprobar que tanto el que se va como el que llega reciben espontáneos aplausos de esos mismos fans en cada aparición.

Desde el documental Creadores de mundos (Worldbuilders), disponible en Disney+, Bob Iger anunció el hito que marca el final de su mandato y a la vez empieza a construir una suerte de legado: el proyecto de un nuevo parque temático de Disney en Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos, sobre la costa del Golfo Pérsico.

“Cerca de un tercio de la población mundial puede llegar a Abu Dhabi en un lapso de cuatro horas. Pero no lo vemos solo como una intersección, sino como el oasis del mundo. Y es un lugar que mira al futuro de muchísimas maneras”, dice allí Iger. En la Expo D23, los fans de Disney llegados desde todo el mundo pudieron ver la primera maqueta del parque, que la compañía imagina como el más desarrollado tecnológicamente de todos.

Visto desde lejos con los límites que tiene todo boceto, la maqueta muestra un diseño de construcción coronado en altura con características muy parecidas a los minaretes de una mezquita. Nada que sorprenda. Disney se plantea desde hace tiempo una estrategia de llevar adelante sus proyectos en el mundo sosteniendo al mismo tiempo sus marcas de identidad globales y la autenticidad local de cada emplazamiento.

“Iger lo decía con frecuencia cuando estábamos construyendo Shanghái: que era ‘auténticamente Disney, pero claramente chino’. Se nota sobre todo en aspectos como la comida, el idioma, el entretenimiento y la forma de interactuar con los visitantes”, comentó a la prensa internacional Tasia Filippatos, la presidenta internacional de Disney Parks.

No es casual que D’Amaro, el CEO que sucede a Iger, haya desarrollado el tramo principal de su carrera en ese sector de la compañía. Desde esa impronta, en los últimos años adquirió un protagonismo inédito lo que en Disney llaman Imagineering, el concepto que define el trabajo de especialistas de un centenar de disciplinas consagrado a la planificación, el diseño y la puesta en funcionamiento de cada una de las atracciones de los parques.

La identidad completa de la compañía del ratón Mickey se va definiendo cada vez más a partir de esas líneas y conceptos, que también les dan forma a miles de productos de merchandising. Disney y sus marcas se hacen visibles en todas partes (no solo en los parques) a partir de ese trabajo multidisciplinario. Los imagineers, fantásticos creadores de criaturas futuristas como la versión robótica de Olaf, el simpatiquísimo muñeco de nieve de Frozen), hoy son vistos como el corazón creativo de Disney. El documental Creadores de mundos lo ratifica.

La presentación del robot Olaf en D23

La otra gran definición estratégica que configura el plan de Disney para el futuro inmediato quedó expresada por D’Amaro en la charla abierta con la actriz Ginnifer Goodwin, realizada el último día de la Expo D23, frente a medios de 25 países (entre ellos LA NACION), llegados hasta aquí.

“Nos encontramos en un momento en el que la intersección entre la tecnología y los medios de comunicación nunca fue tan relevante ni más poderosa”, señaló allí el CEO de Disney. Dijo además que la compañía que dirige “siempre ha prosperado en estos momentos, desde los tiempos de Walt”, poniendo la innovación tecnológica al servicio de la creación de historias.

Una alianza con TikTok

El nuevo tiempo aparece representado en la flamante alianza de Disney con TikTok, en el cierre de un acuerdo para la producción de contenido original exclusivo con Dhar Mann Studios (170 millones de seguidores y casi 300 millones de visualizaciones semanales globales en sus plataformas, empezando por YouTube, de narrativas breves con moralejas dirigidas a una audiencia juvenil) y en una apuesta generalizada al desarrollo de ficciones verticales, sobre todo a través de la interacción de los usuarios con la app de Disney+.

“Alrededor del 40% de nuestros usuarios móviles de Disney+ ya están interactuando con la plataforma. Vuelven cada día. Estamos ampliando esa experiencia y nos entusiasma el potencial que tiene”, afirmó Erin Teague, que lidera en Disney un equipo encargado de la creación de productos orientados a los usuarios en ámbitos como la inteligencia artificial, el deporte, las redes sociales y la realidad virtual.

En la palabra de varios ejecutivos de Disney durante la expo D23 quedó en claro la importancia estratégica que tienen estos nuevos formatos cortos. El presidente de Disney Television Studios, Eric Schrier, dijo que apuntan a través de ellos a “facilitar a los fans la participación en las historias y con los personajes que más les gustan”.

La idea central es “encontrar la forma de fusionar esas experiencias para ofrecer exactamente lo que quiere y cuándo lo quiere en una fracción de segundo”, agregó Teague. Estamos frente a una nueva etapa en la evolución de los medios interactivos, superadora de aquella primera experiencia que tuvo como escenario a las primeras plataformas de streaming con películas y series.

El primer ejemplo que se puso sobre la mesa es el de Los Simpson. En esta flamante realidad de consumo de material audiovisual, las nuevas generaciones descubren a la familia más famosa de la cultura pop de los últimos 30 años no en su totalidad, solo a través de elementos dispersos.

“Puede que no vean la serie tradicional —explicó Schrier—. Puede que solo vean fragmentos online y contenido seleccionado. Y también puede que con el tiempo se conviertan en fans de Los Simpson y vean la serie completa. Así que todo esto nos ofrece una gran oportunidad para profundizar el trabajo en la comunidad de fans”.

Queda claro que la expectativa última que tiene Disney es aplicar esa ecuación a buena parte de sus múltiples contenidos. Del formato breve a la experiencia completa de ver series y películas originales, algo que las nuevas generaciones no tienen en su agenda inmediata. Del otro lado, también se trabaja en la idea de estimular a los creadores de formatos cortos (desde Verts, el espacio creado por Disney para las ficciones verticales) a convertirse en artífices de lo que hoy ya se denominan “formatos largos”: lo que toda la vida conocimos como series o películas.

¿Y la Argentina?

En este último terreno, Disney también dejó a la vista un plan para triplicar el número actual de series originales producidas para Disney+ en distintas partes del mundo. “Hacemos contenido original en 17 mercados diferentes y, por ahora, se trata de una oferta bastante dispersa. Este año produciremos entre 60 y 70 programas”, adelantó Schrier, que se dedica cada vez más a observar qué tipo de contenidos se convierten en los predilectos de cada región. Destacó como dato llamativo, por ejemplo, el notable interés que existe en Brasil por las ficciones de origen surcoreano.

Tres veces apareció mencionada la Argentina en esta exposición. En la primera, Schreier recordó que nuestro compatriota Daniel Burman está a cargo del contenido original para Disney+ que se produce en nuestro país, Brasil, México y Colombia. En la segunda, Freddy Rolón, uno de los ejecutivos del área deportiva de la compañía (ESPN es su buque insignia), justificó la necesidad de atender a cada audiencia específica con la cobertura diferenciada en la Argentina y Brasil del Mundial 2026 desde esa misma señal. Y finalmente, en el clip presentado a la prensa con el despliegue del material original producido por Disney en todo el mundo se incluyeron imágenes de El encargado, la serie protagonizada por Guillermo Francella.

De la producción original que anunció Disney para los próximos años, lo que más llamó la atención del público seguidor y atento a las tradiciones de Disney y a la evolución audiovisual de la marca es la serie que celebra el centenario de Oswald, the Lucky Rabbit. Si “todo comenzó con un ratón”, como suele decirse en el mundo Disney respecto al decisivo papel inaugural de Mickey en el desarrollo de todo este universo, también corresponde decir que sin Oswald no habría Mickey.

Oswald, cuyos trazos nos recuerdan lejanamente el primer diseño animado de Mickey, fue creado por Walt Disney y Ub Iwerks en 1927. Un año después, Disney perdió los derechos del personaje, que quedaron en manos de los estudios Universal. Esa controversia llevó a Disney y a Uwerks a acelerar la creación de Mickey Mouse, cuya primera aventura festejará su propio centenario en 2028.

Jon Favreau, director de El libro de la selva y creador de The Mandalorian, se hizo cargo del rescate de Oswald, recuperado por Disney en 2006. En febrero de 2027 se estrenará en Disney+ una serie animada de tres partes protagonizada por Oswald.

El personaje preservará, según adelantó Favreau, su estética original. Se hará a la vieja usanza, con animación a mano. “Solo usaremos tecnología de alta generación para elaborar el entorno que envuelve las aventuras del personaje. Vamos a usar animación tradicional y realidad aumentada para un mismo propósito”, explicó en la presentación, durante la Expo D23, de Creadores de mundos, dirigido por la nieta de Ub Iwerks.

Frente a Leslie Iwerks, Favreau dijo que la serie de Oswald responde al mismo espíritu inspirador de cada nuevo proyecto de Walt Disney. Allí confluyen la mirada nostálgica del pasado y la visión utópica de un futuro posible. Creadores de mundos comienza con la imagen de una placa que está cerca de la entrada a Disneyland, el parque original: “Aquí dejás el hoy y entrás al mundo del ayer, del mañana y de la fantasía”, se lee en ella. Cada nuevo proyecto de Disney se apoya en esta frase.