El cambio climático muestra sus efectos devastadores en diversas partes del mundo, y el Campo de Hielo Juneau, en Alaska, es otro claro ejemplo de ello. Este vasto conjunto de glaciares, uno de los más grandes de Norteamérica, se derrite a un ritmo alarmante, según un reciente estudio científico publicado en la revista Nature Communications.

Los investigadores encontraron que este campo glaciar ha estado perdiendo hielo a una velocidad que se ha duplicado desde antes de 2010. Específicamente, entre 2010 y 2020, alrededor de 1,4 millas cúbicas de hielo anualmente. Sin dudas, este ritmo de deshielo representa un fuerte incremento respecto a las décadas anteriores y es significativamente mayor en comparación con la mitad del siglo XX.

Bethan Davies, glacióloga de la Universidad de Newcastle en Inglaterra y líder de la investigación, subrayó - según publicó The New York TImes - que este fenómeno es una señal “increíblemente preocupante” de que el hielo terrestre, en muchas, regiones podría desaparecer antes de lo previsto. “Si reducimos las emisiones de carbono, tendremos más esperanzas de retener estas maravillosas masas de hielo”, comentó Davies. “Cuanto más carbono emitimos, más nos arriesgamos a una pérdida irreversible y completa del hielo”, añadió.

El estudio revela que esta vasta extensión perdió aproximadamente una cuarta parte de su volumen desde finales del siglo XVIII, coincidiendo con la Pequeña Edad de Hielo. La investigación combinó décadas de mediciones de glaciares con imágenes satelitales, fotografías aéreas, mapas y estudios de anillos de árboles y turba para reconstruir la evolución del hielo en los últimos 250 años.

El derretimiento del Campo de Hielo Juneau

El derretimiento de los glaciares en Alaska tiene importantes repercusiones a nivel mundial. Actualmente, esta región contribuye significativamente a la subida del nivel del mar, un problema que afecta a comunidades costeras en todo el planeta. El Campo de Hielo Juneau, que abarca 1.500 millas cuadradas, incluye 1.050 glaciares, aunque más de 100 de ellos ya han desaparecido completamente.

Factores que aceleran el deshielo

El calentamiento global no solo aumenta las temperaturas, sino que también altera los patrones de precipitación. Esto hace que la región sea más cálida y lluviosa. Esto extiende la temporada de deshielo y reduce la cantidad de nieve que podría reponer los glaciares. Además, los incendios forestales y el turismo están depositando hollín y polvo sobre la superficie del hielo, lo que acelera aún más el derretimiento.

La aceleración del deshielo también se debe a un fenómeno conocido como albedo, donde la blancura del hielo refleja la radiación solar. Cuando el hielo se derrite, expone rocas y sedimentos más oscuros que absorben más calor, algo que tampoco colabora. Además, a medida que el conjunto glaciar pierde volumen, una mayor parte de su superficie se encuentra a altitudes más bajas, donde las temperaturas son más cálidas, lo que incrementa aún más la velocidad de derretimiento.

Proyecciones futuras y acción climática

El año pasado, los investigadores publicaron proyecciones sobre el futuro de todos los glaciares del mundo, basándose en diferentes escenarios de emisiones de carbono. Incluso si se cumple con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, se estima que aproximadamente la mitad de los glaciares del mundo podrían desaparecer para 2100.

Estas proyecciones subrayan la urgencia de tomar medidas drásticas para reducir las emisiones de carbono y reducir el cambio climático. El futuro de los glaciares como los del Campo de Hielo Juneau depende de la acción global para frenar el calentamiento del planeta y proteger estas importantes reservas de agua dulce.